El territorio comprendido entre
los ríos Atuel, Diamante y Salado, fue conocido desde la antigüedad como
"Pampa de la Varita", puelches algarroberos fueron los primeros en
habitarlas. Luego de la llegada de los españoles, fueron los araucanos quienes
establecieron en él sus tolderías. Para defenderse de estos últimos, el
Gobierno mandó construir el Fuerte Nuevo y otras fortificaciones en la segunda
mitad del siglo pasado. Para ese entonces estas tierras habían dejado de
pertenecer a la Dinastía de los Goico que poblaban el sur mendocino desde
tiempos inmemoriales. En 1884 Don Diego de Alvear adquiere las tierras con el objeto de formar en ellas una colonia agrícola.
A principios de este siglo comienza la colonización dando lugar al asentamiento
de inmigrantes procedentes de diversos puntos del planeta. Es así que la
colonia agrícola es fundada el 20 de mayo de 1901, cuando el Padre Toulousse de
San Rafael, se traslada a la naciente villa de Colonia Alvear para bendecir el
primer canal de riego y los terrenos de la Capilla de San Ernesto, actual
Sagrado Corazón de Jesús.
En septiembre de 1912 los vecinos
(para ese entonces ya más de 2.000) elevan al Gobierno de la Provincia un
petitorio para que sea declarado departamento al distrito de Colonia Alvear, dependiente
de San Rafael, en virtud de su importancia económica y a la extensión de su
territorio. El proyecto de Ley es aprobado casi sin discusión por la Cámara
Baja, el 27 de Julio de 1914 y el 6 de Agosto lo aprueba la Cámara de Senadores,
quedando convertida en Ley N° 635 que fue promulgada 12 de Agosto de 1914,
fecha en que la Colonia pasa a ser un nuevo Departamento de Mendoza, Francisco
Álvarez era en ese entonces el Gobernador.
Así se designa a este lugar con
el nombre de Departamento de General Alvear en homenaje al prócer vencedor en
la batalla de ltuzaingó: Don Carlos
Antonio José Gabino del Ángel de la Guarda de Alvear, nacido el día 25 de
Octubre de 1789.
El Departamento de General Alvear
está dividido en tres Distritos: Ciudad, Bowen y San Pedro del Atuel (Carmensa,
es sólo el nombre que Pedro Christophersen dio a la estación del Ferrocarril en
homenaje a su hija), territorio primero en poblarse, en la época de la
colonización agrícola por ser las tierras con derecho de regadío. Su primer
gran avance se produjo en 1912 con la llegada del ferrocarril que le permitió
salir del aislamiento en que se encontraba.
Al norte departamental surgieron,
al amparo de las pequeñas estaciones del ferrocarril, las poblaciones de Corral
de Lorca, Ovejería, Gaspar Campos y Goico.
Con el ferrocarril que llegó del
este, nacieron los parajes de Canalejas, La Mora y Los Huarpes. Con la Ruta 143
se puebla Cochi-Có y con la Ruta 188 se desplaza hacia el norte la población de
Canalejas, que se revitaliza.
Alvear Oeste o Pueblo Luna, fue integrado al radio urbano de la Ciudad de General Alvear en 1953. Así se enlazó comercialmente con otros mercados del resto del país. Más tarde, la construcción de las Rutas fue fundamental para el despegue no sólo del Departamento, sino de la Región.
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