Con ellos, Sancho de Medrano
constituyó su encomienda. A principios del siglo XIII era numeroso el tráfico
de las carretas mendocinas que se dirigían al Litoral transportando los
productos regionales, pero el recorrido de las grandes distancias, sumado a los
grandes inconvenientes por los malos caminos y la carencia de puentes en los
ríos principalmente el Desaguadero que en verano resultaba imposible cruzarlo, dio
lugar para que en 1.720 el comisionado Don José María Inclán expidiera un
informe que fue llevado a la Corte de España; en la cual decía que las carretas
se descargaban a orillas de la barranca del río y usaban para cruzar balsas y
maromas, mientras los bueyes, caballos y mulas lo hacían a nado.
Con este informe pedía
urgentemente un puente para cruzar hacia el Litoral. Esta solicitud no tuvo
éxito. En 1.748 el Capitán General de Chile Don Domingo Ortiz de Rosa ordenó al
corregidor de Cuyo, Don José Antonio de Ocalle, para que constituyera un pueblo
estableciendo su centro en el paraje que, desde entonces pasaba a llamarse San
José de Corocorto. Se ubicaba al margen izquierdo del Río Tunuyán y había de
distancia hacia Mendoza más o menos 52 leguas.
En 1.776 el primer Virrey del Río
de la Plata, Don Pedro Antonio de Ceballos y Cortéz, ordenó que se
confeccionara un mapa topográfico en donde figuraba la existencia de la posta
Corocorto. El 20 de marzo de 1.792, el comandante de Armas y Fronteras, Don
Francisco Amigorena, funda la Villa de San José de Corocorto conocida en la
actualidad como "La Villa Antigua". La población era de 240 personas.
La fundación fue adquiriendo importancia a raíz del tránsito existente entre
Mendoza y Buenos Aires en cuyo trayecto la Villa era paso obligado. Esta
circunstancia posibilitó el aumento de la población, y dio origen a los
primeros cultivos de viñedos, frutales, hortalizas y forrajeras, mediante el
riego del Río Tunuyán.
El 4 de agosto de 1.850, el
gobernador de Mendoza, Don Alejo Mallea, decidió que daba el nombre de La Paz a
la Villa de Corocorto. Se le asignó un extenso territorio de más de 14.000 km².
Abarcaba, no solo lo que es el departamento de La Paz, sino también gran parte
de Lavalle, por la que su extensión era mucho mayor que la que ocupa en la
actualidad. El trazado del ferrocarril y la pronta instalación de la estación trajeron
como consecuencia el traslado de la cabecera departamental desde la "Villa
Antigua" a la "Nueva Villa" de La Paz, creada por ley en 1.882,
con una extensión de unas treinta manzanas.
Se instalaron allí los talleres
de separación ferroviarios y se pobló la localidad con inmigrantes dedicados
tanto a las labores agrícolas como a las ferroviarias.
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